Al convento

Del conjunto de leyendas cartageneras que Judith Porto de González reunió bajo el título «Al filo de la leyenda» —libro de 1962, salido de los Talleres El Marinero, reeditado por Colgráficas en 1979 y por Plaza & Janés en 1989, y reimpreso entre medias, en 1982, por la Imprenta Departamental de Cartagena, que es la tirada de la que se sirvió la antología—, ésta es la que se fecha con más precisión: el texto dice «esa noche sin estrellas de octubre de 1811», y de ahí no se mueve. Se lee hoy en el segundo tomo de «Mitos y leyendas de Colombia», la antología de Eugenia Villa Posse editada por el IADAP en Quito en 1993, folios 363 a 368, dentro de una sección que reproduce aquel libro de la Imprenta Departamental de Cartagena —páginas 29 a 199 del original— y que declara su procedencia en el folio 359.

Lo que esa declaración dice importa aquí más que en otras piezas. Por un lado sostiene que el material proviene de la tradición oral de la población negra de la ciudad. Por otro advierte que lo impreso es una redacción literaria del habla popular, es decir prosa trabajada y no toma directa. La advertencia viene al caso porque el relato pone en escena apellidos que existieron y que cualquiera puede rastrear fuera del cuento: García de Toledo, Rodríguez Torices, Ayos. Nada de lo que aquí ocurre entre ellos es un episodio documentado, y la pieza no debe leerse como crónica de una noche que pasó.

En cuanto a lo primero, hay una distancia que conviene señalar. El cuento entero sucede entre un castellano del rey, un convento de clausura y unas familias criollas de la ciudad amurallada, y no aparece en él ninguna persona negra. Lo anuncia la antología y no lo sostiene el texto, y las dos cosas se dicen aquí sin elegir entre ellas.

Del encierro, en cambio, el relato no deja dudas sobre lo que es. No lo presenta como vocación ni como refugio: lo dice el propio padre al entregarla, cuando anuncia que ya la había amenazado con recluirla para siempre y que prefiere entregarla a Dios antes que a los traidores. Y lo duplica poniendo al frente de la vigilancia a una monja que llegó allí quince años antes por la misma causa.

La muerte fingida con ataúd de por medio es uno de los recursos más viajados de la narrativa europea, y llega a Cartagena por vía culta antes que por vía oral. El esquema —la joven a quien impiden casarse, el sueño que pasa por muerte, el velatorio, el cómplice que conoce el secreto y la fuga— está en la novela italiana del siglo XVI de Luigi da Porto y Matteo Bandello, y de allí pasa al teatro isabelino con «Romeo y Julieta». La diferencia, y es grande, está en el resultado: aquí el ardid funciona y el cuento termina en boda.

El segundo paralelo no es literario sino institucional, y es lo que le da verosimilitud a la escena inicial. El convento como lugar donde las familias coloniales depositaban a las hijas que habían elegido mal está documentado en toda la América española, y con él la figura de la profesión forzada, que el derecho canónico trató de combatir precisamente porque ocurría. El relato no inventa el dispositivo: lo usa, y además lo muestra funcionando dos veces sobre dos generaciones de mujeres distintas.

El tercer parentesco está en el mismo conjunto de leyendas cartageneras. «La imagen de San Antonio» y «La clave de la felicidad» también se resuelven en matrimonio contra una prohibición de la casa, y también recurren a una trampa para lograrlo. Puestas en fila, las tres dibujan una comedia de costumbres sobre el mercado matrimonial de la ciudad, con la autoridad familiar como obstáculo y el ingenio ajeno como solución.