Los duendes

El relato de las hijas de Pantoja está en la serie Bogotanitos de la Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte de Bogotá, una colección de leyendas para niños que no firma sus textos ni dice de dónde los toma. La página sitúa el caso «en algún lugar de Colombia», y lo que cuenta del paisaje, guaduas, árboles altos y fincas lejanas, apunta a la tierra templada andina.

El remedio del tiple, en cambio, tiene un registro antiguo y localizado. Misael Devia Morales, en «Folclor tolimense» (1962; reproducido por Eugenia Villa Posse en 1993 y reeditado por la Universidad de Ibagué en 2013), cuenta que los campesinos del Tolima construían para eso unos tiplecitos de ocho cuerdas, parecidos a un requinto, con un temple especial que en una comarca entera sólo sabía dar un anciano. Templado así, se tocaba el «son de las vacas» y los duendes huían; a veces bastaba dejarlo en un rincón, y los duendes lo hacían pedazos y no volvían. Devia pone a los duendes junto a las brujas en un mismo capítulo, que en este catálogo tiene su propia ficha tolimense.

Otros registros dan cuenta de que el duende es de todas las regiones. Cesáreo Rocha Castilla (1968) lo llama personaje casi universal, tan maligno como la Patasola, que tira terrones contra las casas de las muchachas casaderas. Javier Ocampo López, en El pueblo boyacense y su folclor (1977), lo describe en las minas de Boyacá como un enano de traje vistoso. Esmeralda Van Vliet, en las páginas infantiles del Instituto Colombiano de Antropología impresas en 1997, pone en boca de Anita, una niña de Pasto, al duende burlón y al duende malo. Erazo y Martínez (Universidad de Nariño, 2019) encontraron que en Túquerres casi la mitad de los encuestados conocía historias del duende.

La explicación del ángel caído es una genealogía cristiana que acompaña al duende en muchas partes; aquí se cuenta porque es la que da sentido al tiple.

El duende colombiano llega de España con su explicación ya puesta. Sebastián de Covarrubias, en el Tesoro de la lengua castellana (1611), define al duende como uno de los espíritus que cayeron con Lucifer: unos fueron al abismo, otros quedaron en el aire y otros en la tierra, y éstos suelen estar en las casas, en los montes y en las cuevas, espantando con apariciones. Deriva el nombre de «dueño de casa». Es la misma genealogía del ángel caído que cuenta la página de Bogotanitos, y el mismo gusto por las casas viejas que describe Ocampo López en Boyacá.

El detalle de las crines trenzadas tiene un eco célebre en Inglaterra. En Romeo y Julieta, Mercucio describe a la reina Mab, el hada de los sueños, como la que trenza de noche las crines de los caballos. El duende malo que Van Vliet recoge en Pasto hace lo mismo, y en muchos pueblos de América todavía se culpa a los duendes cuando un caballo amanece con las crines anudadas.

La diferencia colombiana está en la música. En la versión de Bogotanitos y en el Tolima de Devia, el duende es un músico: un ángel que tocaba el arpa y al que atrapa un tiple bien templado. El instrumento que lo vence es el más campesino de la región andina, y el son que lo espanta se llama el son de las vacas. Esa unión del duende europeo con el tiple es lo más propio de la leyenda colombiana.