La Jepá de Jeguada y el origen del agua

La procedencia de esta narración estaba mal puesta en la ficha y hay que corregirla con lo que dice el propio recopilador. Víctor Zuluaga Gómez escribe, al presentarla en Mitos y leyendas de los Embera-chamí, Pereira, agosto de 1997, que la versión más conocida en el Chamí sobre el origen del agua, en donde el personaje principal es un jaibaná, la obtuvo del indígena Jaime Wasorna en el año de 1991, indígena que vivía en la vereda de Similitó. Es decir: 1991 es el año en que la recogió, Similitó es donde vivía el narrador, y 1997 es el año de publicación. La ficha decía Santa Cecilia y daba 1991 como fecha de la publicación. Santa Cecilia es, en el mismo libro, la pequeña población donde se localiza un grupo negro procedente del Chocó, no la vereda de Wasorna.

El error viene por la cadena de transmisión. Óscar Fernández Sánchez reproduce el relato completo y lo cita como Zuluaga 1991, páginas 40 a 42, refiriéndose a Dioses, demonios y brujos de la comunidad indígena Chamí, de Gráficas Olímpica, y es él quien sitúa la narración en la vereda Santa Cecilia. El texto que aquí se sigue es el de 1997, páginas 56 a 59.

Zuluaga añade dos datos de lugar. La Batea, donde el cacique abrió el hoyo, es una hondonada hoy cubierta de maleza en la que antiguamente se formó una laguna, en la parte alta del trazado que va de la vereda de Jeguada al caserío de Puerto de Oro. Y cerca de Jeguadas existe una quebrada que desemboca en el San Juan y se llama Sikuepa, que significa sitio de cangrejos.

Que hoy tres veredas lleven nombres derivados de jepá, Jebanía, Jete y Jeguada, como recuerdo de los tres hijos del cacique, es comentario de Fernández Sánchez sobre el mito, no parte de lo narrado.

La otra voz viva es la de Jhon Jairo Siágama, docente de la vereda Río Mistrató, en el resguardo unificado emberá chamí, que narró y tradujo para la Oraliteca de Risaralda una versión publicada el 3 de noviembre de 2025, grabada por Daliana Chavarro y situada en Jeguada y Alto Jebanía. En ella Jepá no es pez ni serpiente sino un ser mítico de esos ríos.

Entre los emberá del Chocó, en la historia de la Jepá de la laguna de Boroboro que recogieron Cardona y Guerra, la serpiente gigante también se vuelve una amenaza que hay que resolver, pero allí una poderosa chamán salva al protagonista y encierra a la serpiente. La diferencia está en el final y en quién decide: allí hay encierro y rescate; en Jeguada hay juicio, un cangrejo puesto como tijera en una confluencia y una condena que llega tarde, porque los niños ya están muertos.

En el mismo corpus chamí, el origen del agua se cuenta de otra manera en el relato de la hormiga: Gentzerá guarda el agua encerrada en la concavidad de una peña, o del árbol jenené, y Karaví tiene que derribar la puerta para que el agua se derrame y forme mares, ríos y arroyos. Allí el agua ya existe y está retenida por alguien que la mezquina. En la Jepá el agua no está escondida: crece con el animal, llena la totuma, el cantarito y después toda La Batea, y sube hasta tapar la casa cuando la culebra se enfurece.

La diferencia con Héntserá y el agua, que es la página vecina, es de la misma clase. Allí un árbol contiene el agua del mundo entero y al caer reparte mar y ríos para todos. Aquí el agua no se reparte: se queda en un lugar con nombre, La Batea, y su exceso es el problema, no la solución.

Lo propio de esta narración, y lo que no se repite en ninguna de las otras, es la cadena doméstica: un sueño o un aguacero, una totuma, un cantarito, un tambor, una carga de maíz molida cada día y una prohibición dicha a unos hijos antes de salir.