El mandingas

Este relato es ficción de autor. Sale de Cuentos de espantos y otros seres fantásticos del folclor colombiano, un libro ilustrado que la Casa Editorial El Tiempo y la Universidad Autónoma de Colombia publicaron en Bogotá en 2004 y que se declara una colección de «documentos imaginarios sobre espantos y apariciones en Colombia»; cada relato lleva al pie la advertencia «material de ficción». La entrada del Mandingas ocupa las páginas 21 y 22. La primera es una lámina con una «ficha técnica»: demonio conocido también como el Diablo, el Putas o Satán, que vive entre los humanos en pueblos y ciudades, se alimenta de almas y, aunque se le piense como macho cabrío, suele aparecer como un hombre alto, imponente y elegante, al que delatan las patas de cabra. La segunda es una entrevista inventada, atribuida a una revista «Cronos» de finales del siglo XX, en la que René Velandia cuenta el duelo de tamboras. En el margen, dibujos de una máscara de diablo, de unas huellas de pezuña y de la tambora marcada.

Lo que no es invención es el nombre. «Mandingas» es uno de los nombres populares del diablo en el castellano de Colombia. Cesáreo Rocha Castilla, en la antología de Eugenia Villa Posse (tomo II, 1993, p. 182), lo pone en la lista «Mandingas, Biruñas, El Maligno, El Patas, algunos de los muchos nombres del diablo». Misael Devia, en Folclor tolimense (1962; reedición de la Universidad de Ibagué, 2013), recoge el insulto con que se espanta a la Candileja, «el “mandingas” te ha de tener en los “profundos”» (p. 66), y la voz de un campesino del sur del Tolima que, al oír al Silbador, sintió que «too parecía como si el mandingas estuviera por ai suelto» (p. 80). En los Llanos, Getulio Vargas Barón (Cuentos, mitos y leyendas del llano, 1996) hace decir a los vaqueros que el toro que salta el corral «era el mismo Mandingas» (p. 17) y llama así al Silbador, «que no es otro que el mismo Mandingas» (p. 74).

El duelo de tambora de 2004 toma, además, una forma que la tradición llanera conoce bien: el diablo que desafía a un músico.

El duelo musical con el diablo es uno de los motivos más difundidos del folclor americano. En los Llanos de Colombia y Venezuela tiene su forma clásica en Florentino y el Diablo, el coplero que se enfrenta en contrapunteo con el Mandingas y lo vence. Alberto Baquero Nariño la registra en Los cuentos de Pascual junto a «Federico y Mandingas», y resume el esquema: el diablo es desafiado por un llanero y vencido en duelo, contrapunteando o cuerpo a cuerpo. El relato de Barranquilla cambia el cuatro y la copla por la tambora del Carnaval, e invierte el final.

El otro rasgo del libro, el diablo que cambia de forma y se presenta como algo que se desea, tiene parientes al otro lado de la frontera. En Mitos y leyendas del estado Portuguesa (Fundación Empresas Polar, 2014), Carmen Pérez Montero recoge en el capítulo «El familiar» los pactos del llano venezolano: el familiar es la figura que el diablo toma en los lugares donde se cerró un pacto, persona o animal, y un vecino de Las Tucuraguas cuenta cómo un patrón se internó en la montaña para pedirle «progreso, dinero y salud» a cambio del alma. Es lo mismo que la lámina de 2004 atribuye al Mandingas, que tienta con riquezas y poder a cambio de almas. Y en Vargas Barón el toro bravo que se escapa del corral sin dejar rastro resulta ser «el mismo Mandingas». El diablo de estas historias no llega con cuernos: llega como un buen toro, una fortuna o un músico que toca mejor que nadie.